副省级的“团”
1953年5月，毛泽东下令整编新疆军区下属部队，分成国防部队和生产部队，军区成立生产管理部。划为生产部队的，主要是王震带来的第一野战军第一兵团的第二军和第六军、国民党起义部队整编成的第二十二兵团，和新疆民族军改编成的第五军。整编之后，这些部队分别驻扎到阿克苏、焉耆、伊犁、哈密、石河子等地。
1954年7月15日，新疆军区向中央军委请示，建议新疆生产部队领导机构由二十二兵团团部和军区生产管理部合并组成，名为“生产建设兵团”。10月7日，中央军委决定，“中国人民解放军新疆军区生产建设兵团”正式成立。陶峙岳任兵团司令员，王恩茂任政委。1月1日，新疆生产建设兵团正式挂牌办公。12月5日，兵团成立大会在乌鲁木齐召开。
按照当时的部署，新疆生产建设兵团的使命是“生产队、工作队、战斗队”，司令部设在乌鲁木齐，兵团第一政委由自治区党委书记兼任。兵团并不是一个“团”，而是副省级行政单位，兵团军政首长一般是中央委员，兵团的师对应自治区的地级行政区，有些师直接管理若干城市，形成“师市”体制。兵团里的团除了有番号，还往往管理一些农场、牧场和乡镇，统称为“农牧团场”。不过在相当长的时期里，中华人民共和国的地图上可以找到新疆每个地市和乡镇的名字，却找不到“某某团”的所在地新疆生产建设兵团，一直蒙着神秘的面纱。
十万多名官兵就地转业，从此在新疆扎根落户，变成没有军衔的十余个农业建设师和工程建设师。陶峙岳激动地说：“太好了!十万人有了归宿。”很多官兵却心有不甘，在军人是最光荣职业的年代，他们舍不得离开部队，却只能服从命令。
