批评党内的资产阶级思想成了主题
1953年6月11日，全国财经会议一开始，(逄先知、金冲及在《毛泽东传》中指出)毛泽东就在政治局会议上发表一篇系统阐述过渡时期总路线的讲话，很显然，他是要以这条总路线为指导，通过对财经工作中存在的某些缺点和错误的批评和讨论，把大家的思想统一到这条总路线上来。
在毛泽东看来，“新税制”的问题反映了党内相当多数的高级干部，思想仍停留在民主革命阶段，在继续搞什么新民主主义，与他从现在开始向社会主义过渡的思想相距甚远。因此，毛泽东决心在全国财经会议上，以“新税制”为靶子，展开一次对“党内资产阶级思想”的批判，以唤起党内高级干部的社会主义觉悟。
对会议出现“批薄射刘”的情况，当事人薄一波回忆说，在分组讨论中，高岗等人看到对新税制意见较多，就鼓动一些同志“放炮”，进行不适当的责难。
实际情况是，起初只是针对中财委的工作提出批评，如中央对地方照顾不够，统得过多，过死等。李先念在发言中举例说，下边连针头线脑都没权掌握，困难很多。中央重工业部部长王鹤寿发言批评薄一波不支持东北建设。高岗事先对东北代表交代说，东北代表不要先发言，要谦虚谨慎，提意见时不要太尖锐。因此，张明远的发言，主要是批评中财委对东北在抗美援朝中负担过重的问题重视不够，中央调拨的物资不能及时到位等。
6月15日，毛泽东关于过渡时期总路线的讲话，对离开总路线的“右倾”思想的批评，随即导致人们对薄一波的批评升级，并联系到党内在对待城乡资本主义经济问题上的分歧。于是就有毛泽东要薄一波在会上做检查的指示。
7月12日夜，周恩来写信给薄一波，传达了毛泽东的意图。信中说：“昨夜向主席汇报开会情形，他指示领导小组会议应该扩大举行，使各方面有关同志都能听到你的发言，展开桌面上的斗争，解决问题，不要采取庸俗态度，当面不说背后说，不直说而绕着弯子说，不指名说而暗示式说，都是不对的。各方面的批评既然集中在财委的领导和你，你应该更深一层进行检讨自己，从思想、政策、组织和作风上说明问题，并把问题提出来，以便公开讨论。此点望你在发言中加以注意。”
7月13日，薄一波在扩大的第13次领导小组会议上作第一次检讨。会议气氛立刻变得紧张起来，薄一波成了“桌面上斗争”的集中目标。批评持续了约两个多星期，由对新税制的批判，对“确立新民主主义秩序”等观点的批判，联系到刘少奇在天津对资本家的讲话及关于东北富农问题的讲话。从而形成“批薄射刘”的局面。当时有些人发言相当尖锐，如黄克诚批评薄一波有圈子;李先念说薄一波是“季诺维也夫”;谭震林拍着桌子说薄是“布哈林式的人物”;饶漱石的发言也很激烈。
