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中国海军直8型舰载反潜直升机
海军直9C型舰载反潜直升机地面展示
舰载直升机是上世纪50年代出现的一种全新的舰载航空装备，主要用于对抗隐蔽性高的水下潜艇目标。
相对于早已出现的岸基反潜巡逻机，舰载直升机虽然有航程短、载重能力低、持续攻击能力弱等不足之处，但其最大的优点就是起降灵活，不需要专用平台，从小到千余吨的轻型护卫舰到大至数万吨的航空母舰均可使用。由于舰载直升机可随舰艇机动到任何海域进行作战，所以其航程较短的问题并不会对其作战能力造成严重影响，而其机动灵活、反应迅速、低空性能好等特点也是岸基反潜巡逻机所无法比拟的。更重要的是，随着直升机技术及航空电子技术的高速发展，舰载直升机的性能和用途也在不断增强，陆续出现了sH一2“海妖”、sH一3“海王”、SH一6 O“海鹰”、sA321“超黄蜂”、sA365“海豚”、卡一2 5“激素”、卡一27“蜗牛”、 “山猫”、EHl 0l、NH90等多型先进直升机。与此同时，舰载直升机的主要用途也由最初的航空反潜发展到反舰、扫雷、电子战、海上侦察救护、补给、两栖突击、空中预警以及电子战等多种作战任务。
到目前为止，美、俄、英、法、日等海军强国的主力水面作战舰艇上几乎百分之百装备有舰载直升机，就连一些中、小国家海军也大部实现了水面作战舰艇直升机化。由此可见，舰载直升机已成为现代海军中一支不可缺少的重要作战力量。
中国海军早期舰载直升机的探索
同其它海军强国相比，中国海军舰载直升机的发展起步并不算太晚。早在上世纪60年代初，中国就考虑将刚刚定型投产的直一5直升机改装为舰载直升机，但因当时中国海军极度缺乏大、中型水面作战舰艇，没有搭载直升机的作战平台，再加上直一5自身的技术性能太差，实现舰载化的技术难度过大且实际作战效果难以满足要求，所以直一5舰载直升机的研制没有完成，而后续机的研制也被列为缓上项目。当时中国海军航空兵中虽装备有一定数量的米一4或直一5直升机，但都是以岸上机场为基地的，主要用于在近海执行运输、搜救等任务，并不具备在水面作战舰艇上的搭载能力和执行海上作战任务的能力。
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